煤層氣，又稱煤層甲烷，俗稱瓦斯，人們對它愛恨交加。愛的是它是一種清潔能源，有很大的利用價值；恨的是它是礦難的原因之一。因此，安全有效地采集煤層氣可謂是一舉兩得的好事。近些年，部分國家開始用定向鉆井技術開采煤層氣，取得了良好效果。
　　
　　定向鉆井，簡單說就是讓向地下豎著打的井拐個彎，再順著煤層的方向橫著打井。定向鉆井采集煤層氣的原理同傳統(tǒng)方法一樣，即通過抽水減壓，逼出煤層氣，再進行采集。但兩者的區(qū)別在于，傳統(tǒng)方法只用豎井穿到煤層采集，而橫向井順著煤層的走勢大大增加了采氣的面積，因而提高了效率。
　　
　　定向鉆井通常在石油和天然氣開發(fā)中使用較多，但近些年煤炭行業(yè)也越來越多地將這項技術用于礦山開采前的瓦斯抽放、排水、礦井探查等方面。在煤炭領域使用這一技術的主要有美國、澳大利亞、歐洲、南非等國家和地區(qū)，而利用這一技術采集、利用煤層氣的國家以美國和澳大利亞等國為主。
　　
　　澳大利亞目前有１７個煤礦用定向鉆井技術排放井內瓦斯，以確保安全生產。而悉尼的一家公司在2000年成功地利用這一技術在地下600米深處開出了一口商業(yè)用煤層氣井。
　　
　　美國的一些煤礦企業(yè)為了礦井安全和開采煤層氣也熱衷采用定向鉆井技術。在2000年，美國10％的煤層氣井都采用了這項技術。由于這項技術的逐步開發(fā)，部分美國和澳大利亞企業(yè)的煤層氣產量都得到了提高。
　　
　　資料顯示，定向鉆井的縱向深度一般在600米至1200米，橫向煤層鉆井長度可達到400米。據美國某鉆探公司的個例統(tǒng)計，采用橫井采氣比傳統(tǒng)的單一豎井采氣的初期產量可高出10倍，氣井的生產壽命也會增加。根據對某些項目的估算，運用定向鉆井法商業(yè)采集煤層氣的內部回報率為15％至18％，明顯高于傳統(tǒng)豎井采集法約3％的內部回報率。
　　
　　隨著一些國家的研發(fā)，定向鉆井技術又取得了一些發(fā)展。有的礦井可以在煤層間建造若干個采氣的分支井，構成一個采氣網絡；有的礦井把多個煤層間的氣井連在一起。目前與定向鉆井技術有關的主要開發(fā)領域包括鉆井測距技術、煤層鉆孔連接工具、為增加產量而進行的煤層鉆井網絡設計等。一些掌握定向鉆井技術的公司還設計制作了自己的開采設備，其科研的主攻方向放在鉆頭部分，如何使它能向地面?zhèn)鬏敻嗟南嚓P數據。